现代远程教育是一种利用计算机多媒体技术、通信技术，基于计算机互联网络而开展的教育形式，也称为远程教育。现代远程教育主要面向成人在职人员开展非全日制学历教育。网络学历教育属国民教育系列，国家承认现代远程教育的学历与学位。
远程学历指学员通过函授、电视、网络等教学模式获得的学历。当然随着网络的发展，远程教育主要指网络在线远程教育。
教学优点是不影响原来的工作、学习节奏，就可以在空闲的时间进行学习、考试。
在北美，1995年开始就大力发展远程教育，现已相当成熟。比较著名的美国远程大学有：凤凰城大学(Phoenix University)、迈卡恩大学(McCann University)、波士顿大学(Boston University)等等。
许多传统的美国大在也大力发展远程教育，因为他们已经意识到远程教育将在很大程度上替代传统教育的趋势。
国内远程教育起步较晚，在国家非常重视，因此前景也非常看好。
相对于其他教育形式，现代远程教育主要有以下特色和优势：
(1) 远程教育具有跨越教学时空、突破时空限制的特点，可供学习者根据自身条件和需要选择学习内容、方式和进程，有利于解决工学矛盾，特别适合于在职从业人员的业余学习。
(2) 远程教育具有丰富的教学交互手段和突出的教学交互功能，可以为学生与教师之间、学生与学生之间进行教学互动和协作学习提供网络学习交互环境和平台，学生通过教学交互获得需要的教学资源、学习指导和支持服务。
(3) 远程教育具有多种媒体学习资源和资源共享途径，能够通过计算机、卫星、电信网络等多种教学信息传输形式，向学习者提供电子化、数字化等多种形式的优质学习资源;并可通过网络共享国内外其他大学的优质资源，实施多种媒体技术相结合、多种学习方式如远程与面授、独立学习与协作学习等相结合的混合型学习模式。
国家高度重视和支持这种具有明显优势的教育形式。现代远程教育已成为人们接受继续教育和进行终身学习的重要形式，成为构建终身教育体系和学习型社会的基础和平台。
